22. 江湖险恶

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　　池恒离开贺家后，一刻也没有耽搁，租了马匹赶到棉城城东的“和记当铺”。

　　“我找季红英。”他一进当铺的门就掏出了贺辛止给的令牌，开门见山地说。

　　这可把掌柜吓坏了。

　　“我的大少爷啊！”掌柜脸色铁青，急忙将令牌推辞，塞还到他衣袂中去。

　　这一声叫唤与“我的姑奶奶”无异。

　　哪来的傻小子，拿着堂主令牌招摇过市，这是山贼据点，不是朝廷驿站！他真当自己拿的是圣旨？

　　池恒以为掌柜知晓他是池家大少，还端着大少爷的姿态。“既然知道是我，还不赶紧带我去见你们二当家？”

　　“是是是。”掌柜嘴上应着，心眼却多：瞧这少年长相周正，一身正气，腰挂佩剑，凌冽如霜，人还不上道，说实话更像一个……捕快。

　　难不成，他是朝廷派来将他们一窝端的人？

　　他手上的堂主令牌，多半是偷来的。

　　掌柜认定他不怀好意，开始与他虚与委蛇。

　　“二当家入夜后才会回来，公子不妨到后堂喝杯水酒等上一等。”掌柜亲切地招待，没露出什么破绽。

　　池恒过去醉心练剑，没什么江湖经验，依掌柜之言进入后堂等待。

　　掌柜备上茶食，池恒正好渴了，端起茶碗一口闷了。

　　他显然没学乖。

　　上回季红英假装痴傻哄他吃糖，将他“拐”到了龙虎堂，他还不觉得被骗了。果然人单纯起来，就算被发卖也不一定会介意。

　　池恒喝茶后不久，开始觉得头晕眼花。他疑心这茶水有问题，还没来得及细究，两眼一黑，立刻凭人鱼肉了。

　　＊

　　池恒被五花大绑送往了别处。

　　他最后的“归宿”，是一个粉色的“闺阁”。此处轻纱帷幔，半卷珠帘，有铜镜妆台，脂粉花钿，无一不全。

　　这分明是姑娘的梳妆之地。

　　偌大的房间里，不见半个姑娘的影子，倒是当铺掌柜拿着锋利的小刀守在床前，目光不善。

　　床上的“东西”，正是昏迷的池恒。

　　这货蠢笨如驴，连陌生人的茶水也敢喝，不绑了他邀功当真可惜。

　　门外的脚步声渐渐近了。

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