38. 千灯愿（三）

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　　翌日一早，失踪案的家人接到传唤后，赶来衙门。

　　最先赶到的是两位年过半百的夫妻。

　　进屋时，他们互相搀扶着。

　　男人浑浊的双眸含泪，声线因激动而颤抖，“县太爷，是不是我的女儿有消息了？”

　　说话的男人是镇上卖芙蓉糕的商贩，而女人则是绣坊的绣娘。

　　失踪已久的正是他们年方十六的女儿，向晚儿。

　　早年向母不慎坠入寒潭伤了根本，不易有孕。

　　他们好不容易老来得女，如获至宝，将女儿拉扯到十六岁。

　　然而七日前，店中缺少制作芙蓉糕所需的糯米粉，向父一如往常般吩咐女儿去面粉铺买粉，没想到她竟一去不回。

　　向晚儿的失踪对夫妻俩的打击过大，他们无心经营糕点铺，于是将镇中的店面转让，日日守在衙门附近，盼着能早些取得女儿的消息。

　　见他们焦急的模样，陈生安抚道：“莫急，暂时还没有你女儿的消息。此次唤你们前来是有要事相询，你们务必要知无不言言无不尽，明白吗？”

　　夫妻俩虽不明所以，但还是点了点头。

　　蝶衣走上前，取出怀中的纸，递给二老，“你们可曾见过这个图案？”

　　纸上的图案正是她昨日从人皮上誊下来的痕迹，似竹叶般斜体修长，秀丽清癯。

　　向父取过纸，凑近仔细辨别，半晌后摇摇头，表示自己从未见过。

　　可一旁的向母却夺过纸，看着蝶衣，眸中满是希冀，“这纸是哪里来的？你们见过晚儿了？”

　　“你认得上面的图案？”此话虽是反问，但蝶衣用的是肯定的语气。

　　陈生见状也沉声道：“将你所知的一切如实说来，不可有一丝隐瞒。”

　　向母看向丈夫，在男人点头之后，她将知道的一切都一一道来。

　　原来纸上的图案真的是一种文字，且它有个称呼叫“绣字”。

　　知道绣字的人不多，但向晚儿就是其一。

　　因为“绣字”就是向母传给向晚儿的，仅有女人识得知晓，它也因此称之为“女字”。

　　至于女字的由来，则与绣坊有关。

　　传闻百年前，绣坊里的绣女们聚在一起，一面做女红，一面低声交谈。

　　她们抱怨为何男子可以读书识字，而身为女子的她们却不能。

　　其中有位绣娘因自小偷习过汉字，便据此自创了女字，将其绣在绢布上，传阅给她们看。

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